Pragmatismus unterscheidet sich vom Idealismus darin, dass der Wert einer Ideologie oder Aussage durch ihre Wirksamkeit und Praktikabilität bestimmt wird, während sich der Idealismus hauptsächlich auf das Ideal oder Prinzip hinter der Aussage bezieht. Der Begriff Idealismus kann haben jedoch mehrere unterschiedliche Bedeutungen, aber in den meisten Interpretationen bezieht es sich auf eine Konzentration auf Ideen, die Vorstellungskraft oder das Spirituelle gegenüber der pragmatischen Sichtweise, die sich auf die Existenz konzentriert, wie sie ist, anstatt wie sie sein sollte. Pragmatiker sehen die Gültigkeit einer Theorie eher auf der Grundlage ihrer Ergebnisse oder Konsequenzen als auf ihren zugrunde liegenden Idealen und Vorläufern.
Nach pragmatischer Sicht müssen Untersuchungen über das Wesen der Dinge und die Existenz "in media res" beginnen, was lateinisch für "inmitten der Dinge" ist. Der Ausgangspunkt der Untersuchung ist abhängig von historisch bedingten und bedingten Vorurteilen. Dem Pragmatismus zufolge geht die Philosophie der wissenschaftlichen Auseinandersetzung nicht voraus, sondern setzt sie fort. Philosophie sollte nicht von oben regieren, sondern das Explizite aus den akzeptierten Standards aktueller Best Practice herausholen.
Pragmatismus als beschreibender philosophischer Begriff erschien erstmals Ende des 19. Jahrhunderts in gedruckter Form, als William James ihn in einer Ansprache an der University of California verwendete. John Dewey war ein neuerer Befürworter des Pragmatismus, dessen Schriften für einen Großteil des 20. Jahrhunderts einen bedeutenden Einfluss auf das amerikanische intellektuelle Denken hatten.
