Mechanische Wellen übertragen Energie, indem sie Schwingungen im Ausbreitungsmedium induzieren. Elektromagnetische Wellen benötigen kein Medium zur Ausbreitung, übertragen aber dennoch Energie, indem sich ein elektrisches und magnetisches Feld senkrecht zueinander ausbreiten.< /p>
Die Auf- und Abwärtsbewegung von Teilchen in Transversalwellen und die horizontale Bewegung von Teilchen in Longitudinalwellen übertragen Energie durch das Ausbreitungsmedium. Wellen übertragen Energie, ohne Masse zu übertragen. Eine ans Ufer gespülte Meereswelle trägt keine einzelnen Wasserpartikel aus der Tiefe des Ozeans ans Ufer. Die durch die Welle angeregten Wassermoleküle, Salz, Sand und andere Partikel schwingen senkrecht zur Wellenausbreitungsrichtung und erzeugen diese Transversalwellen. Sie werden angehoben, wenn der Kamm der Welle vorbeizieht. Bei mehreren aufeinanderfolgenden Wellen folgt dem Kamm ein Trog, der die Mediumpartikel nach unten verdrängt. Der Perspektivwechsel von der gesamten Welle zu einem einzelnen Partikel zeigt, dass sich dieses Partikel periodisch auf und ab bewegt, während die aufeinanderfolgenden Wellenberge und -täler daran vorbeiziehen.
Partikel können auch in der gleichen Wellenausbreitungsrichtung schwingen, ohne transportiert zu werden, wie bei Schallwellen. Schall ist eine Longitudinalwelle, die aus aufeinanderfolgenden Kompressionen und Verdünnungen besteht. Kompressionen führen dazu, dass die Partikel des Mediums eng zusammenkommen, während Verdünnungen dazu führen, dass sich die Partikel weiter auseinander verteilen, als wenn sich keine Welle ausbreitet.
