Wellen breiten sich aus, indem sie Energie von Teilchen zu Teilchen durch ein Medium wie Luft oder Wasser übertragen. In einigen Fällen erzeugt diese Energieübertragung eine Bewegung senkrecht zur Laufrichtung, wodurch Transversalwellen erzeugt werden. Andere Wellen breiten sich aus, indem sie das Medium komprimieren und eine Bewegung parallel zur Bewegungsrichtung erzeugen, wie beispielsweise die Longitudinalwellen, die Schall durch die Luft übertragen.
Die Wellen, die sich durch den Ozean bewegen, scheinen Querwellen zu sein, die steigen und fallen, wenn sie sich dem Ufer nähern. In Wirklichkeit jedoch breitet sich die Energie, die diese Wellen erzeugt, als Längswellen unter dem Ozean aus. Diese horizontale Bewegung erzeugt eine kreisförmige Bewegung der Wassermoleküle an der Oberfläche und erzeugt die deutliche Rollbewegung von Oberflächenwellen. Diese Wellen treten nur an der Meeresoberfläche auf und nehmen mit der Tiefe an Intensität ab.
Schallwellen entstehen, wenn eine Vibration Longitudinalwellen in der Luft erzeugt. Dadurch wird die Luft in Wellen komprimiert, wodurch Taschen mit hohem und niedrigem Luftdruck entstehen, die sich von der Schallquelle ausbreiten. Wenn sie am Ohr des Hörers ankommen, übertragen die Luftdruckschwankungen die Schwingungen auf das Trommelfell, und das Gehirn ist in der Lage, diese Schwingungen zu interpretieren und in hörbaren Klang umzuwandeln.
