Laut der biblischen Geschichte von Lukas besuchten die Hirten Jesus, weil sie von einer Gruppe von Engeln besucht wurden, die ihnen erzählten, dass ein Messias in Bethlehem geboren wurde, und sie besuchten sie aus reiner Ehrfurcht und Neugier. Die Heimsuchung der Hirten ist jedoch nicht in allen biblischen Berichten über die Geburt Jesu enthalten.
Es wird angenommen, dass die Einbeziehung der Hirten in die Krippe eher symbolisch ist. Lukas war ein Befürworter der Armen, und die Hirten hätten bei Lukas Publikum mehr Anklang gefunden als die Magier aus Matthäus' Bericht. Wesentlich bedeutsamer wäre es gewesen, dass Engel die Geburt armer Hirten ankündigten und nicht wohlhabender Adel. Es wird auch theoretisiert, dass die Hirten, die die Engel besuchten, nicht irgendwelche Hirten waren, sondern die Hirten, die mit der Pflege der Opferlämmer für den Tempel beauftragt waren. Dies wäre sehr symbolisch im Hinblick auf die Rolle Jesu im christlichen Glauben als Opfer Gottes für die Menschheit gewesen. Obwohl die Hirten nicht in allen biblischen Berichten über die Geburt Christi enthalten sind, zeigen viele zeitgenössische Krippen, die während der Weihnachtszeit ausgestellt werden, sowohl die Hirten als auch die Magier als Besucher der Krippe.
