Periodische Zikaden tauchen alle 13 oder 17 Jahre aus dem Untergrund auf, je nachdem, zu welcher Brut die Zikaden gehören. Das Jahr, in dem eine bestimmte Brut auftaucht, unterscheidet sich oft von anderen Bruten und hängt auch von der Geografie ab. Die periodische Zikade wird, obwohl sie nicht verwandt ist, oft fälschlicherweise als Heuschrecke bezeichnet.
Periodische Zikaden erreichen im Erwachsenenalter etwa 1,5 Zoll und zeichnen sich durch ihre rot-orangefarbenen Augen aus. Als Nymphen leben Zikaden viele Jahre in Böden zwischen 5 und 24 Zoll Tiefe. Sobald die Zikaden die Oberfläche erreichen, müssen sie einen Baum oder eine andere vertikale Oberfläche finden, auf der sie sich häuten und ihre Metamorphose vollenden können. Nachdem sie ihre Haut abgeworfen haben, sind Zikaden ausgewachsen und voll flugfähig.
