Der wissenschaftliche Begriff für ein Tier, das Eier legt, ist eierlegend. Das Wort leitet sich von den lateinischen Wörtern "ova" für Ei und "parous" für tragen oder produzieren ab. Tiere, die lebende Junge produzieren, werden als "vivipar" bezeichnet.
Eierlegen ist bei allen Vogelarten und den meisten Reptilien üblich, obwohl mehrere Arten von Schlangen und Eidechsen lebendgebärend sind. Die meisten Fische und Amphibien sind ebenfalls eierlegend. Unter den Säugetieren legen nur das Schnabeltier und vier Arten von Ameisenigel Eier. Es gibt eine dritte Art der Fortpflanzung, die als "ovovivipary" bezeichnet wird, bei der sich Embryonen in Eiern entwickeln, die im Körper der Mutter gehalten werden, bis sie zum Schlüpfen bereit sind.
