Wenn die Lebensdauer als die gesamte Lebensdauer eines Tieres von der Geburt bis zum Tod definiert wird, dann gehört der Rekord für die kürzeste durchschnittliche Lebensdauer zu einer Gruppe mikroskopisch kleiner wurmähnlicher Tiere, die als Gastrotrich bezeichnet werden.
Der gesamte Lebenszyklus eines Gastrotrichs dauert nur drei oder vier Tage. Es gibt viele Arten dieser aquatischen Mikroorganismen, aber keiner lebt unter normalen Umständen länger als ein paar Tage. Dieses Leben wird damit verbracht, herumzutreiben, zu essen und sich fortzupflanzen. Bei einigen Gastrotrichen beinhaltet die Fortpflanzung den Austausch von genetischem Material mit einem anderen Individuum, aber viele Arten vermehren sich durch Parthenogenese, bei der die Nachkommen eine genetische Kopie des erwachsenen Tieres sind.
Die Eintagsfliege wird oft als die am kürzesten lebende Kreatur aufgeführt, da erwachsene Eintagsfliegen nur einen Tag oder weniger leben, nachdem sie sich aus dem Kokon befreit haben. Die adulte Phase der Eintagsfliege ist jedoch nur der letzte Teil ihrer Lebensspanne. Das Stadium der Najade oder Nymphe im Leben einer Eintagsfliege kann weit über ein Jahr dauern.
