Der wissenschaftliche Name des Spulwurms ist "Nematode". Spulwürmer sind winzige und häufig vorkommende Kreaturen mit mehr als 15.000 bekannten Arten, so das Museum für Paläontologie der University of California. In einem einzigen verwesenden Apfel wurden etwa 90.000 Nematoden gefunden. Spulwürmer kommen weltweit in allen Arten von Lebensräumen vor.
"Nematode" leitet sich von einem griechischen Wort ab, das "Faden" bedeutet. Der Organismus hat seinen Namen wegen seiner wurmartigen schlanken Form verdient. Im Vergleich zu anderen Tieren haben Nematoden laut Animal Diversity eine einfache Struktur. Ihre Haut hat keine einzelnen Zellen mit Kernen, sondern ist eine kontinuierliche Masse ohne Differenzierung. Die Haut produziert eine zähe Nagelhaut, die an die Stelle eines Skeletts tritt. Lange Muskeln unter der Haut ermöglichen es dem Nematoden, sich zu bewegen, indem er sich von einer Seite zur anderen beugt. Spulwürmer haben einige Sinnesorgane und ein einfaches Verdauungssystem.
