Je nach Art kann eine Schildkröte Stunden, Tage, Wochen oder sogar Monate unter Wasser bleiben. Während des Winterschlafs bleiben bemalte Schildkröten den ganzen Winter über unter Wasser. Schildkröten, die viel Zeit unter Wasser verbringen, haben spezielle Methoden entwickelt, um Sauerstoff aus dem umgebenden Wasser über Kiemen, spezielle Zellen oder ihre Haut aufzunehmen.
Einige Schildkröten, die auftauchen müssen, um Sauerstoff aufzunehmen, halten bekanntlich den Atem für beträchtlich lange Zeit an. Zum Beispiel kann die Lederschildkröte bis zu 7 Stunden am Stück den Atem anhalten. Auf der anderen Seite hat die Moschusschildkröte ihre Notwendigkeit beseitigt, wieder aufzutauchen, indem sie spezielle Zellen auf ihrer Zunge entwickelt hat, die Papillen genannt werden, die es ihr ermöglichen, Sauerstoff aus dem Wasser zu trennen, während die Schildkröte unter Wasser ist.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration gibt an, dass Meeresschildkröten zwei Stunden lang unter Wasser bleiben können, ohne zu atmen. Dies setzt voraus, dass das Tier ruht und nicht aktiv ist. Wenn sie aktiv ist, muss eine Meeresschildkröte alle paar Minuten an die Meeresoberfläche zurückkehren. Die Lederschildkröte ist die größte aller Schildkröten, kann eine Länge von 6 Fuß erreichen und 1.400 Pfund wiegen.
