Die durchschnittliche Tragzeit eines Elefanten beträgt etwa 22 Monate. Genau wie beim Menschen ist dies keine feste Regel. Ein Elefant war insgesamt 700 Tage schwanger – knapp 2 Jahre – bevor er zur Welt kam.
Elefanten sind von allen Landtieren am längsten trächtig, und ihre Schwangerschaft ist fast die längste aller Tiere. Zwillinge sind sehr selten und die überwiegende Mehrheit der Elefanten bringt jeweils nur einen Nachwuchs zur Welt. Kälber werden normalerweise während der Regenzeit geboren. Sie können bei der Geburt bis zu 260 Pfund wiegen. Elefanten warten normalerweise 2 bis 5 Jahre, bevor sie wieder schwanger werden, aber wenn ein junger Elefant kurz nach der Geburt stirbt, kann die Mutter früher als gewöhnlich wieder schwanger werden.
In den ersten 90 Tagen ihres Lebens sind junge Kälber ausschließlich auf die Nahrung der Muttermilch angewiesen. Nach dieser Zeit können sie mit der Nahrungssuche beginnen und ihre Stämme zum Wassersammeln verwenden. Sie saugen weiterhin Milch, um ihre Ernährung zu ergänzen, bis die Elefantenmutter wieder gebiert.
