Ein Lichtjahr ist ein Maß für die Entfernung, das angibt, wie weit sich das Licht in einem Jahr zurücklegt. Die Lichtgeschwindigkeit beträgt 186.000 Meilen pro Sekunde oder 671 Millionen Meilen pro Stunde.
Die Bestimmung, wie lange es dauert, ein Lichtjahr zu reisen, hängt teilweise von der Geschwindigkeit des Beobachters ab. Wenn der Beobachter mit Lichtgeschwindigkeit unterwegs ist, dauert es per Definition ein Jahr. Beispielsweise braucht das Licht 1,3 Sekunden, um von der Erde zum Mond zu reisen, und acht Stunden, bis ein Space Shuttle dieselbe Reise zurücklegt. Der Stern Proximasad Centauri ist 4,23 Lichtjahre vom Sonnensystem der Erde entfernt. Die Raumsonde Voyager 1 hat seit ihrem Start im Jahr 1977 1/600 eines Lichtjahres zurückgelegt und sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 38.000 Meilen pro Stunde bewegt. Mit dieser Geschwindigkeit wird es Proxima Centauri in 80.000 Jahren erreichen.
