Erdbeben treten auf, wenn zwei Erdblöcke plötzlich aneinander vorbeigleiten. Diese plötzliche Energiefreisetzung verursacht die seismischen Wellen, die den Boden erzittern lassen. Die Oberfläche, auf der sie gleiten, wird als Verwerfung oder Verwerfungsebene bezeichnet.
Laut Universe Today treten Erdbeben als Folge von tektonischen Plattenkollisionen und Vulkanausbrüchen auf. Um als Erdbeben zu gelten, muss eine Stoßwelle natürlichen Ursprungs sein. Erdbeben treten auf, wenn Gestein unter der Erde plötzlich entlang einer Verwerfung bricht. Die Stelle unter der Erde, an der die Felsen brechen, ist der Schwerpunkt des Erdbebens. Der Ort direkt über dem Fokus auf dem Boden ist das Epizentrum des Erdbebens.
Großen Erdbeben gehen häufig häufigere kleinere Erschütterungen, sogenannte Vorbeben, voraus, wenn sich die Gesteine zu bewegen beginnen. Nach dem Hauptschock treten weitere Bewegungen, sogenannte Nachbeben, auf, wenn sich die Gesteinsmassen an ihren neuen Positionen absetzen. Nachbeben bereiten Rettungskräften Probleme, da sie Gebäude, die durch das erste Erdbeben geschwächt wurden, zum Einsturz bringen können.
Erdbebenähnliche seismische Wellen können auch durch Explosionen im Untergrund verursacht werden. Diese Explosionen werden ausgelöst, um beim Bau von Tunneln für Straßen, Eisenbahnen, U-Bahnen oder Minen Gestein zu brechen. Diese künstlichen Explosionen verursachen jedoch keine sehr starken seismischen Wellen.
