Hunde, die im Alter sterben, zeigen Symptome wie Bewegungseinschränkung, Zurückgezogenheit, Ruhelosigkeit, Traurigkeit, Desinteresse und Inkontinenz. Diese Symptome führen zu einer Unfähigkeit, richtig zu füttern oder zu hydratisieren, was bei älteren Hunden zum Tod führen. Andere Hunde können einfach im Schlaf sterben.
Bei älter werdenden Hunden wird ein allgemeiner Rückgang der Funktionalität erwartet, und ältere Hunde erleben oft einen Verlust in einem oder mehreren Sinnen. Das Gedächtnis und die Lernfähigkeit können durch Senilität beeinträchtigt sein und ein Hund reagiert möglicherweise nicht mehr so gut auf vorheriges Training wie zuvor. Seltsames Verhalten kann daraus resultieren, dass der Hund den mit dem Altern verbundenen Rückgang spürt. Irritation, mangelnde Pflege, Verwirrung und sogar Aggressivität sind mögliche Verhaltensweisen.
Hunde, die dem Tod nahe sind, suchen oft nach Verstecken, in denen sie in relativer Ruhe sterben können. Dies ist auf den Instinkt eines Hundes zurückzuführen, sich vor anderen Tieren zu schützen, die den Hund in seinem geschwächten Zustand ausnutzen könnten. Ein verantwortungsbewusster Besitzer sollte einen Tierarzt aufsuchen, wenn der Hund offensichtlich chronische Schmerzen hat oder sich nicht bewegen oder sitzen kann. Manchmal können diese Probleme mit Schmerztherapie und anderen Überlegungen zur Lebensqualität behandelt werden, aber in anderen Fällen kann Sterbehilfe die beste Option sein.
