Man kann erkennen, ob etwas eine Säure ist, weil Säuren verschiedene charakteristische Eigenschaften haben, darunter die Umwandlung von Phenolphthalein von rosa zu farblos und blauem Lackmuspapier in rot. Säuren verbrennen Schnittwunden, schmecken sauer und reagieren mit anderen Substanzen um Gase zu bilden.
Indikatoren sind spezielle Chemikalien, die ihre Farbe ändern, wenn sich der pH-Wert einer Lösung ändert. Lackmuspapier ist ein üblicher Indikator für die Bestimmung, ob ein Stoff eine Säure oder eine Base ist. Dieses Papier ist in blau und rot erhältlich. Phenolphthalein ist ein flüssiger Indikator, der sich in Basen hellrosa verfärbt und in Säuren klar wird.
Säuren haben einige einzigartige physikalische Eigenschaften, einschließlich stechender Wunden und hinterlassen einen sauren Geschmack im Mund; Laborsicherheitsvorschriften raten jedoch im Allgemeinen davon ab, solche Tests zu verwenden. Der saure Geschmack von Essig ist ein Beispiel für den Geschmack einer Säure. Essig, der auf eine Wunde gelegt wird, verursacht ebenfalls ein charakteristisches stechendes Gefühl.
Das Mischen von Metallen mit Säuren führt zur Bildung von Wasserstoffgas. Dieses brennbare Gas explodiert, wenn es in einem Reagenzglas gesammelt wird, wenn es einer Flamme ausgesetzt wird. Beim Mischen von Säuren mit Carbonaten entsteht Kohlendioxid. Da Kohlendioxid die Verbrennung nicht unterstützt, wird die Flamme durch Einlegen einer brennenden Holzschiene in ein Reagenzglas des Gases gelöscht.
