Tsunamiszeugen berichten, dass sie bei Annäherung ein brüllendes Geräusch machen, ähnlich dem Geräusch eines Güterzuges oder eines Düsenflugzeugs. Tsunamis werden durch Unterwasserbeben ausgelöst, von denen berichtet wird, dass sie ähnliche Geräusche machen . Ein Hydrophon nahm das Geräusch des Erdbebens der Stärke 9,0 auf, das Japan im Jahr 2011 traf und einen Tsunami über dem Pazifischen Ozean verursachte, der wie das Geräusch einer startenden Rakete war.
Das tosende Geräusch eines herannahenden Tsunamis ist nur eines von mehreren Warnzeichen. Jedes Erdbeben in einem Tsunamigebiet sollte Anlass zur Sorge geben, da die Geschwindigkeit der Tsunamiwellen hoch ist. Wenn sich ein Tsunami nähert, tritt Wasser oft vom Ufer zurück und legt den Meeresboden frei. In diesem Fall wird der Tsunami wahrscheinlich innerhalb von fünf Minuten eintreffen, daher wird Beobachtern empfohlen, nicht ins Meer zu gehen, um zu sehen, was passiert, sondern sofort höher zu suchen.
Andere anormale Meeresaktivitäten und das Herannahen einer Wasserwand geben ebenfalls Anlass zur Sorge. Ein herannahender Tsunami sieht oft aus wie ein Fluss oder eine Lawine, die sich mit hoher Geschwindigkeit über die Meeresoberfläche bewegt. Manchmal nimmt es die Form einer schnell steigenden Flut an. Tsunamis kommen normalerweise als eine Reihe von Wellen an, daher bedeutet der Abgang einer Welle nicht, dass die Gefahr vorüber ist.
