Wladimir Lenin kam nach der bolschewistischen Revolution von 1917, auch bekannt als Oktoberrevolution, an die Macht. Er verurteilte die russische Regierung und forderte stattdessen eine sowjetische Regierung. Diese Revolution führte zu einem dreijährigen Bürgerkrieg, der endete, als Lenins sowjetische Truppen siegreich waren.
Lenins Truppen waren als die Roten bekannt, während seine Opposition als die Weißen bekannt war. Lenin war während des Krieges rücksichtslos, insbesondere während seiner Kampagne zum Roten Terror. Die Kampagne nutzte Verhaftungen, Inhaftierungen und Morde, um jegliche zivile Opposition gegen Lenin zu beseitigen. Die Schätzungen der durch den Roten Terror verursachten Todesfälle reichen weit, von 50.000 bis über eine Million.
Obwohl Lenin den Krieg gewann, war das von ihm übernommene Russland aufgrund des von ihm begonnenen Bürgerkriegs in einem schlechten Zustand. Aufgrund von Hungersnot und Armut begannen in vielen Gebieten Streiks, die Lenin dazu veranlassten, seine Neue Wirtschaftspolitik zu entwickeln, eine liberalere Politik, die Privatunternehmen erlaubt.
Lenin überlebte 1918 ein Attentat, doch sein Gesundheitszustand verschlechterte sich danach. Er erlitt 1922 seinen ersten Schlaganfall und erlitt drei weitere, bevor er 1924 starb. Anfang 1923 gab er sein Testament ab, in dem er bedauerte, wie Diktatoren die sowjetische Regierung dominierten. Besonders enttäuscht war er von Joseph Stalin, der bedeutende Macht erlangt hatte.
