Halleys Comet ist nach dem englischen Astronomen Edmund Halley benannt. Obwohl er nicht der erste Mensch war, der den Kometen beobachtete, war Halley der erste Mensch, der erkannte, dass der Komet nach einem festgelegten Intervall, das alle 76 Jahre berechnet wurde, zur Erde zurückkehrte.
Halley erkannte, dass die Objekte, die 1531, 1607 und 1682 am Himmel gesehen wurden, tatsächlich ein einziges Objekt waren, ein Komet, von dem er seine Rückkehr im Jahr 1758 vorhersagte. Obwohl Halley vor dem Datum der vorhergesagten Rückkehr des Kometen starb, heißt es nach ihm, um seine Entdeckung und die Richtigkeit seiner Vorhersage zu ehren. Seit der Benennung des Halleyschen Kometen folgen Wissenschaftler der Tradition, Kometen nach den Wissenschaftlern zu benennen, die sie entdecken.
Vor seiner Identifizierung und Benennung gehen die Sichtungen des Halleyschen Kometen bis mindestens 239 v. Chr. zurück, als er von chinesischen Astronomen identifiziert wurde. Der Komet ist berühmt im Teppich von Bayeux illustriert, der zum Gedenken an die normannische Invasion Englands im Jahr 1066 gewebt wurde. Andere Aufzeichnungen der Passage des Kometen können auf 164 v. Chr., 87 v. Chr. Datiert werden. und 1301 n. Chr., als es wieder in Kunstwerke aus dieser Zeit aufgenommen wurde. Es waren diese und andere aufgezeichnete Sichtungen des Kometen, mit denen Halley die Umlaufbahn des Kometen berechnete und vorhersagte, wann er die Erde wieder passieren würde.
