Vögel, Reptilien, Amphibien, Säugetiere und Fische haben alle zu einem bestimmten Zeitpunkt eine Chorda, einen postanalen Schwanz, Rachenschlitze und einen dorsalen Nervenstrang. Sie gehören zum Unterstamm der Wirbeltiere im Stamm der Chordaten .
Diese Tierkategorie ist die am weitesten entwickelte und komplexeste. Sie haben eine bilaterale Symmetrie und ein inneres Skelett aus Knorpel oder Knochen. Ein Nervensystem im Rücken teilt sich in das Rückenmark und das Gehirn auf und besitzt meist zwei Gliedmaßenpaare. Beim Menschen sind die Gliedmaßen die Beine und die Arme, während es bei den Vögeln die Beine und die Flügel sind.
Alle Tiere nehmen Nahrung durch den Mund auf, sind entweder kaltblütig oder warmblütig, nehmen Sauerstoff auf und scheiden Kohlenoxid (IV) über Kiemen oder Lunge aus und vermehren sich sexuell. Diese Tiergruppen sind entweder aquatisch und leben im Wasser oder sind terrestrisch und leben an Land. Fische sind vollständig aquatisch und können außerhalb des Wassers nicht überleben. Amphibien leben an Land, vermehren sich aber im Wasser. Reptilien, Vögel und Säugetiere können Wasser- oder Landbewohner sein.
In Bezug auf den evolutionären Ursprung entwickelten sich zuerst Fische, gefolgt von Amphibien, Reptilien, Vögeln und dann Säugetieren. Die am weitesten fortgeschrittene dieser Tiergruppen sind die Säugetiere. Der Mensch, der fortschrittlichste Organismus im Tierreich, ist ein Säugetier.
