Bei Raumtemperatur ist Phosphor ein roter, weißer oder farbloser Feststoff. Weißer Phosphor ist giftig, entzündet sich spontan an der Luft und hat eine wachsartige Textur. Das Berühren verursacht Verbrennungen. Roter Phosphor ist ungiftig und nicht so brennbar wie weißer Phosphor. Reiner Phosphor ist sowohl farblos als auch transparent.
Phosphor ist ein reaktives Element mit der Ordnungszahl 15. Trotz seiner Reaktivität ist es ein lebensnotwendiges Mineral und ist Bestandteil von Zähnen und Knochen sowie von RNA, DNA und ATP. Roter Phosphor findet sich auf Streichholzköpfen. Das Element wird auch als Dünger und zur Herstellung von Stahl- und Brandgeräten verwendet.
