Staubstürme entstehen, wenn Wind und andere Faktoren dazu führen, dass Staub hoch in die Luft aufsteigt, wo der Wind ihn herumwirbelt und Zerstörung und Schaden anrichtet. Staubstürme werden auch Sandstürme genannt, obwohl beide die gleiche Art von leichtem, trockenem Staub, um sich zu bilden. Manchmal sind Staubstürme so groß, dass sie das lokale Wetter beeinflussen oder ungewöhnliche Sonnenaufgänge oder Sonnenuntergänge erzeugen.
Staubstürme erfordern eine Windgeschwindigkeit von nur etwa 9 Meilen pro Stunde, um den Staub vom Boden zu heben; jedoch haben die meisten starken Staubstürme viel schnellere Windgeschwindigkeiten als diese. Bei stärkeren Winden wird der Sand in drei verschiedene Ebenen geschichtet. Der leichteste Staub bewegt sich hoch in die Luft, manchmal über 2.000 Fuß in der Höhe. Gleichzeitig bleiben die schwersten Partikel in Bodennähe und bewegen sich in einer Form, die als „Kriechen“ bekannt ist. Allerdings sind es die Partikel im mittleren Größenbereich, die den größten Schaden anrichten. Diese mittelgroßen Partikel steigen abwechselnd in die Luft und fallen zurück auf den Boden und prallen dabei mit anderen Staubpartikeln zusammen. Dadurch fliegen zusätzliche Staub- und Sandpartikel in die Luft, wo sie ebenfalls Teil des Sturms werden können.
Einige Sandstürme, wie die in der Sahara, sind so beständig und so groß, dass sie einer der Gründe dafür sind, dass Miami so hellrote Sonnenaufgänge hat.
