Glücklich/traurige Paarmasken werden als Komödien-/Tragödie-Masken oder als griechische Theatermasken bezeichnet. Sie repräsentieren das Theater und beziehen sich auf die Bandbreite der Emotionen, die von Bühnenschauspielern präsentiert werden.
Das griechische Theater stammt mindestens aus der Zeit von Aischylos und benutzte Vollgesichts- oder Kopfmasken als Standardschauspielrequisiten. Schauspieler trugen diese Masken, um die Charaktere zu werden, die sie spielten. Im Laufe der Zeit wich diese Konvention weniger restriktiven Masken, die nur Emotionen darstellten. Von diesen überlebten die Komödien- und Tragödienmasken, um ein Symbol des Theaters zu werden.
Die Komödienmaske wurde mit Thalia in Verbindung gebracht, der griechischen Muse der Komödie und bukolischen Poesie, und die Tragödienmaske wird mit Melpomene, der Muse der Tragödie, in Verbindung gebracht. Nach Beendigung eines Theaterstücks wurden griechische Theatermasken auf den Altar des Dionysos, des Schutzgottes des Theaters, gelegt.
