To Kill a Mockingbird spielt während der Weltwirtschaftskrise und zeigt mehrere Familien, die von lähmender Armut betroffen sind, allen voran die Cunninghams. Diese Familie zeichnet sich vor allem durch ihren Stolz und ihre Bereitschaft aus, trotz ihrer finanzielle Schwierigkeiten.
Einer der Cunninghams, Walter, ist Scouts Klassenkamerad, den sie vor ihrem Lehrer versehentlich in Verlegenheit bringt, indem sie darauf hinweist, dass seine Familie es sich nicht leisten kann, ihm ein Mittagessen für die Schule einzupacken. Laut einer Website der englischen Fakultät der Melbourne High School fragt Scout später, warum Walters Vater Atticus nie bezahlt, sondern stattdessen Dinge wie Ofenholz, Rübengrün und Hickory-Nüsse vor die Tür bringt und erfährt, dass die Cunninghams nicht in der Lage sind, mit Geld zu bezahlen bestehen aber darauf, ihre Schulden trotzdem zurückzuzahlen. Die Cunninghams können ihren Kindern auch den Schulbesuch nicht erlauben, da sie zu Hause bleiben müssen, um etwas Geld zu verdienen. Atticus führt ihre Armut direkt auf die Weltwirtschaftskrise zurück und stellt fest, dass der Crash Landwirte wie die Cunninghams am stärksten getroffen hat und behandelt sie mit Sympathie und Respekt.
Zwischen 1930 und 1934, als der Roman spielt, verloren über eine Million Bauern ihr Zuhause und ihre Lebensgrundlage, während Sozialarbeiter in ländlichen Bundesstaaten von Unterernährung bei Schulkindern mit einem Anteil von bis zu 90 % berichteten. Es gibt viele Theorien darüber, was die Große Depression verursacht hat, aber Wirtschaftshistoriker betonten den Einbruch der Agrarpreise und den explodierenden Anstieg der geschuldeten Zinsen als Auslöser für die Massenkreditausfälle, die die Destabilisierung der ländlichen Wirtschaft auslösten.
