Die erste Oper wird allgemein als „Daphne“ anerkannt, geschrieben von Jacopo Peri und entweder 1597 oder 1598 uraufgeführt. Obwohl die Musik verloren ist, war „Daphne“ die erste einer Reihe von Stücken, die die italienische Oper begründeten.
„Daphne“ wurde im Haus von Jacopo Corsi in Florenz aufgeführt. Corsi und Peri waren beide Mitglieder einer Gruppe, die glaubte, klassische griechische Dramen würden tatsächlich gesungen und nicht gesprochen. Die Gruppe nutzte diese Annahme, um die Grundprinzipien der Oper zu schmieden und beeinflusste direkt moderne Werke wie „Aida“ und „La Boheme“.
Obwohl „Daphne“ das erste echte Beispiel für Oper ist, hat die Form viele Vorgänger, darunter mittelalterliche liturgische Dramen aus dem 10. Jahrhundert und liturgische Stücke aus dem frühen 13. Jahrhundert.
