Ein Rotationsverdampfer oder Rotavap arbeitet, indem er Flüssigkeiten unter niedrigem Druck erhitzt, sie verdampft und dieses Gas in einem separaten Gefäß kondensiert, genau wie viele andere Destillationsapparate. Ein Rotavap verwendet jedoch beide Temperaturen und Druckänderungen in seiner Funktionalität.
Das Hauptprinzip eines Rotationsverdampfers besteht darin, dass die Siedepunkte von Flüssigkeiten mit sinkendem Druck sinken, wodurch Lösungsmittel bei viel niedrigeren Temperaturen als ihre Siedepunkte bei Normaldruck verdampft werden können. Dies wird durch ein Vakuumsystem erreicht, das aus einer Vakuumpumpe und einem Vakuumcontroller besteht. Der Controller steuert die Vakuumpumpe, die wiederum das Vakuum stabilisiert, indem sie einen bestimmten Druck aufrechterhält, sodass nur das vorgesehene Lösungsmittel verdampfen kann. Der Druck kann dann weiter gesenkt und stabilisiert werden, um andere Lösungsmittel zu verdampfen.
Ein Kondensator am anderen Ende wandelt das Gas wieder in Flüssigkeit um, was niedrigere Temperaturen erfordert. Zur Erzielung des Kühleffekts wird flüssiger Stickstoff, Trockeneis oder Wasser verwendet, wonach die kondensierte Flüssigkeit in einem separaten Gefäß gesammelt wird.
Das Verdampfungsgefäß dreht sich ständig. Diese Taktik zielt darauf ab, die Oberfläche der Flüssigkeiten zu vergrößern. Die Zentrifugalkraft hält die Flüssigkeit an der Innenfläche des Gefäßes haften, wodurch eine größere Oberfläche freigelegt wird und eine schnellere Verdampfung bewirkt wird.
