Das drahtlose Internet funktioniert über ein drahtloses Netzwerk, das zur Übertragung von Daten Funkwellen verwendet. Ein an einen Computer angeschlossener Wireless-Adapter wandelt die Daten in Funksignale um, die über eine Antenne übertragen werden. Ein WLAN-Router dekodiert dann das Signal und sendet es an das Internet.
Der Vorgang funktioniert auch umgekehrt, sodass mehrere Geräte, die das drahtlose Internet verwenden, hin und her kommunizieren können. Drahtlose Internetdienstanbieter senden Daten in Form von Funksignalen über Kabel oder einen Funksender an einen Funkturm, der die Daten dann an einen WLAN-Router weiterleitet. Abhängig von der Entfernung zwischen dem Funkturm und dem Computer über das drahtlose Internet können die Signale zwischen mehreren Türmen springen, bevor sie ihr Ziel erreichen. Sobald der Empfänger die Signale akzeptiert, wandern sie zum Modem, wo sie demoduliert werden. Dieser Prozess wandelt die Signale in nutzbare Daten um, die der Computer interpretieren kann.
Wireless-ISPs verwenden öffentliche Frequenzen, um mit Empfängern zu kommunizieren. Sie schützen das Funksignal, indem sie es verschlüsseln, typischerweise durch DES-Verschlüsselung. Die Frequenzen, mit denen Daten übertragen werden, bestimmen die Betriebslänge und die Signalqualität. Ein 900-MHz-Empfänger kann auf eine Entfernung von fast 40 Meilen funktionieren, während 5,7-GHz-Empfänger nur bis zu 2 Meilen funktionieren. Der Nachteil von Empfängern, die niedrigere Frequenzen verwenden, ist, dass das Funksignal leicht durch Störungen durch andere Signale unterbrochen werden kann.
