Das Nervensystem funktioniert, indem es Informationen durch die Sinne aufnimmt, diese Informationen durch ein zentrales Gehirn verarbeitet und die Informationen verwendet, um Reaktionen im ganzen Körper auszulösen. Die Milliarden von Nervenzellen, genannt Neuronen, die untereinander und mit anderen Zellen im Körper verbunden sind, übermitteln die Informationen. Funktionell lässt sich das Nervensystem in das willkürliche und das unwillkürliche Nervensystem unterteilen.
Jedes Neuron hat eine kurze Verlängerung, Dendriten genannt, die wie eine Antenne wirkt, um Informationen in seinen Zellkörper zu empfangen. Es hat auch eine längere Verlängerung, das sogenannte Axon, die einen Meter lang sein kann und die Informationen überträgt. Das Gehirn besteht aus über 100 Milliarden Neuronen. Das Gehirn und das Rückenmark sind Teil des zentralen Nervensystems, das nach seiner zentralen Lage im Körper benannt ist. Das periphere Nervensystem besteht aus allen anderen Nerven des Körpers. Das willkürliche Nervensystem wird bewusst gesteuert und ermöglicht die Bewegung von Armen und Beinen. Das unwillkürliche Nervensystem reguliert Prozesse im Körper wie Atmung, Herzfrequenz und Schwitzen. Diese Regulierung erfolgt, indem Signale vom Gehirn empfangen und an die Körperzellen weitergeleitet werden. Informationen wie der Hunger einer Person können auch vom Körper zurück an das Gehirn übermittelt werden.
