Kopfhörer oder Kopfhörer funktionieren ähnlich wie Lautsprecher, indem sie elektrische Energie mithilfe von Magnetismus und Luftschwingungen in Schall umwandeln. Während ein großer Lautsprecher die Luft im Raum in Schwingung versetzt, um Geräusche zu erzeugen, vibriert ein Ohrhörer nur die Luft im Gehörgang. Ohrhörer sind normalerweise entweder geschlossen oder offen gestaltet, was sich darauf auswirkt, wie viel Ton aus ihnen entweichen kann.
Ein Paar geschlossener Ohrhörer ist auf der Rückseite versiegelt, um den Schallaustritt bei der Verwendung zu begrenzen. Geschlossene Ohrhörer minimieren auch die Geräuschentwicklung, die nach außen dringt, und reduzieren die Lärmbelästigung um den Benutzer herum.
Offene Ohrhörer sind hinten offen, sodass etwas Luft und Geräusche entweichen können. In einigen Fällen haben offene Ohrhörer eine bessere Klangqualität, aber dies geht auf Kosten einer erhöhten Schallverschmutzung. Offene Ohrhörer lassen auch Umgebungsgeräusche in den Gehörgang des Benutzers eindringen.
Kleinere Ohrhörer können auch mit geräuschdämpfenden, weichen Schaumstoff-Ohrstücken ausgestattet werden, die den Gehörgang vollständig abdecken. Diese Methode der passiven Geräuschreduzierung verhindert, dass Geräusche von den Ohrhörern in die Umgebung entweichen, während der Benutzer von eindringenden Umgebungsgeräuschen isoliert wird.
