Das Alter einer Schnappschildkröte wird durch Zählen der Ringe auf ihrem Panzer oder Panzer bestimmt. Die Schale ist lebender Knochen, der mit Keratin bedeckt ist, dem gleichen Material, das in menschlichen Haaren vorkommt, und Fingernägel. Wenn die Schnappschildkröte wächst, dehnt sich das Keratin aus und erzeugt Wachstumslinien.
Die heutigen Schnappschildkröten sehen Proganochelys sehr ähnlich, einer primitiven Art, die vor etwa 215 Millionen Jahren lebte und den Dinosauriern vorausging. Wie ihre Vorfahren legen Schnappschildkröten Eier. Das Geschlecht jedes Eies wird durch die Inkubationstemperatur bestimmt. Männchen oder Weibchen, die winzigen Jungtiere sind beim Schlüpfen etwa ein Viertel groß.
Das Wachstum wird auch von der Außentemperatur bestimmt. Schnappschildkröten in nördlichen Klimazonen wachsen langsamer, werden aber tendenziell größer als ihre südlichen Cousins. Die größte gefundene Schnappschildkröte hatte einen Panzer, der 18,5 Zoll maß. Die schwerste wilde Schnappschildkröte wog 68 Pfund. Die durchschnittliche aufgezeichnete Länge für männliche und weibliche Schildkröten beträgt 8 bis 14 Zoll bei einem Gewicht zwischen 35 und 45 Pfund.
Wenn die Schildkröten älter werden, nimmt ihre Wachstumsrate ab, hört aber nie auf. Die Ringe bilden sich weiter.
Einige Schnappschildkröten in Gefangenschaft sind über 75 Jahre alt. Die älteste gefundene Schildkröte war, basierend auf der Anzahl der Muschelringe, 79 Jahre alt.
