Das als El Niño bekannte Wetterphänomen wird durch abgeschwächte Passatwinde über dem Pazifischen Ozean verursacht. Normalerweise wird warmes Wasser durch die Passatwinde in den Westpazifik gedrückt, wodurch im Ostpazifik kaltes Wasser aufsteigt. Abgeschwächte Winde verhindern dies und verursachen ein El-Niño-Ereignis.
Die starken Passatwinde, die normalerweise dazu führen würden, dass das tiefe Meerwasser vor der Küste Südamerikas ansteigt, werden während eines El-Niño-Ereignisses abgeschwächt. Die genaue Ursache der abgeschwächten Passatwinde ist unbekannt; Wissenschaftler haben jedoch eine Oszillation der Wasseroberflächentemperatur im Pazifischen Ozean festgestellt, die als El Niño Southern Oscillation bezeichnet wird.
Das Gebiet des Pazifischen Ozeans um Indonesien wird von Wissenschaftlern oft als Pacific Warm Pool bezeichnet. Normalerweise wird das wärmere Wasser des Pacific Warm Pool von den Passatwinden nach Westen getrieben. El Niño zeichnet sich vor allem durch die Abschwächung dieses Phänomens aus.
Die Auswirkungen von El Niño sind auf der ganzen Welt zu spüren, betreffen jedoch hauptsächlich Südamerika. El Niño führt häufig zu erhöhten Regenfällen, Gewittern, Massensterben von Fischen und bei extremen El Niño-Ereignissen zu massiven Überschwemmungen. El Niño verursacht auch Temperaturänderungen in regionalen Klimamustern auf der ganzen Welt. El Niño tritt in den Monaten Dezember, Januar und Februar auf.
