Eine Person misst in Millimetern, indem sie die Länge des betreffenden Objekts mit den Teilstrichen auf einem metrischen Lineal oder der metrischen Seite eines Standardlineals vergleicht. Die metrische Seite ist in Millimetern oder Zentimetern mit kleinen Häkchen markiert, die jeweils einen Millimeter darstellen.
Das vom US-amerikanischen National Bureau of Standards verwaltete Standardlineal misst auf einer Seite 6 Zoll und auf der anderen 15 Zentimeter. Diese gemessenen Längen liegen nahe beieinander, da 1 Zoll 2,54 Zentimeter oder 254 Millimeter entspricht. Jeder Zentimeter entspricht 10 Millimeter. Ein gewöhnliches Lineal, das von Schulkindern verwendet wird, ist doppelt so lang, mit 12 Zoll oder 30 Zentimetern.
