Sandspieße bilden sich nach plötzlichen Änderungen der Form einer Küstenlinie. Dies führt zu Abdriften an der Küste, bei denen Sedimente in Richtung der Drift und nicht entlang der Küste abgelagert werden. Sandspieße erscheinen als Landzungen, die von der Küste hervorragen.
Longshore-Verwehungen treten auf, wenn die vorherrschenden Winde schräg zur Küste wehen. Die Verwehungen tragen Sediment ans Ufer. Wenn die Küstenlinie plötzlich die Richtung ändert, driftet das Sediment weiter und setzt sich schließlich ab, wenn die Strömungen schwächer werden. Die Wellenbrechung erzeugt einen Haken in Form des Spießes. Dieser hakenförmige Landbereich bildet ein flaches geschütztes Gewässer. In diesem geschützten Körper bilden sich Salzwiesen.
Die ständige Erosion von Sandspeicheln in Kombination mit der kontinuierlichen Ablagerung von Sedimenten macht Sandgruben instabile Landformen. Erhöhte Sedimentmengen können die Ablagerungsrate hinter dem Sandspieß erhöhen. Wenn Ereignisse wie Stürme ein Ungleichgewicht zwischen Ablagerung und Erosion schaffen, kann sich die Form der Sandgrube dramatisch ändern. Sandgruben, die groß genug werden, um eine Wasserbucht vollständig abzusperren, werden als Bars bezeichnet. Das Wasser hinter einer Bar wird als Lagune bezeichnet. An der Mündung eines Flusses treten viele Sandspieße auf.
