Hydrothermale Schlote bilden sich in mittelozeanischen Rücken, wo sich tektonische Platten ausbreiten und Meerwasser in Spalten versickert und von heißem Magma erhitzt wird. Sie wurden erstmals 1977 auf den Galapagos-Inseln von Wissenschaftlern entdeckt, die entdeckten dass Bakterien giftige Entlüftungsmaterialien in nutzbare Energie für andere Organismen umwandeln, die noch nie zuvor gesehen wurden.
In Gebieten, in denen sich die Erdplatten ausbreiten, zirkuliert Meerwasser unter der Meereskruste und wird erhitzt. Wenn das erwärmte Wasser wieder an die Meeresoberfläche steigt, wird es als Plume entlüftet.
Die heißesten und dunkelsten Wolken sind schwarz, schwefelreich und können bis zu 18 Stockwerke hoch werden. Weiße Plumes sind kühler und kleiner und enthalten Barium, Kalzium und Silizium.
