Die Sahara in Nordafrika, die als subtropische heiße Wüste kategorisiert wird, entstand hauptsächlich durch die Auswirkungen trockener, heißer subtropischer Luft, die durch atmosphärische Strömungen in die mittleren Breiten gezwungen wurde. Die Knappheit von Boden ist eine Folge des Mangels an Feuchtigkeit in der Luft, der die chemische Verwitterung, die die Bodenbildung erfordert, stark einschränkt. Da heiße Luft aufsteigt, tritt kühlere Luft ein, um sie in Form von Wind zu ersetzen, der in der Sahara extrem, sengend und stark staubbeladen sein kann.
Die Sahara befindet sich in ihrem gegenwärtigen Zustand seit etwa 1600 v. Vor etwa 4.300 Jahren soll die Region, in der sich die Sahara befindet, feuchter gewesen sein und die Vegetation unterstützen.
Mit einer Fläche von mehr als 3 Millionen Quadratkilometern ist die Sahara fast so groß wie die Vereinigten Staaten oder China. Sanddünen können eine Höhe von fast 600 Fuß erreichen. Die Landschaftsformen in der Wüste wurden durch die trockenen, heißen Winde geformt und umfassen Salzebenen, Kiesebenen, trockene Täler und Steinplateaus. Oasen entstehen, wenn unterirdische Grundwasserleiter an die Oberfläche gelangen und einige Lebensformen beherbergen können. Der zentrale Teil der Wüste enthält wenig, wenn überhaupt, Vegetation und in einigen Gebieten können Jahre ohne Regen vergehen.
