Obwohl die Debatte darüber andauert, was den größeren Einfluss auf das menschliche Verhalten hat, wird allgemein anerkannt, dass sowohl die Natur (angeborene Eigenschaften) als auch die Erziehung (erworbene Eigenschaften) für die große Vielfalt an Persönlichkeiten und Karrieren verantwortlich sind Pfade und emotionale Merkmale zwischen Individuen in einer Gesellschaft. Mitte des 20. Jahrhunderts gab es eine Abkehr von der Rolle der Genetik oder des Faktors "Natur" in der Persönlichkeitsentwicklung, da die Forscher begannen, sich mehr der Rolle zuzuwenden, die sie spielten durch die Interaktion eines Individuums mit seiner Umwelt oder den Faktor "Ernährung". In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts lag der einflussreichere Fokus nicht mehr auf dem sich unabhängig von der Umwelt entwickelnden Verhalten, sondern wurde stattdessen als interaktiver Prozess betrachtet, der ererbte Eigenschaften, Erziehung, Erfahrungen mit Gleichaltrigen, zufällige Umweltereignisse, Medien und sozioökonomischen Status umfasst.
Die Forschung scheint zu zeigen, dass ein Merkmal wie der IQ einer Person, von dem allgemein angenommen wird, dass es ein ererbtes Merkmal ist, durch den Einfluss familiärer Umweltfaktoren verändert werden kann. Kultur ist auch ein Faktor bei der Entwicklung von Verhaltensmerkmalen, da akzeptierte soziale Normen und Parameter von Generation zu Generation weitergegeben werden.
Der Entwicklungspsychologe des 20. Jahrhunderts, Erik Erikson, schlug vor, dass Individuen ihre Persönlichkeit, ihre Lernfähigkeiten und sozialen Fähigkeiten entwickeln, indem sie eine Reihe von acht interaktiven Phasen durchlaufen, die in der frühen Kindheit beginnen und in den Jahren zwischen 50 und 70 enden Im Entwicklungsstadium begegnet das sich entwickelnde Individuum verschiedenen Arten von Umweltkrisen, und durch die erfolgreiche Überwindung jeder spezifischen Krise gelangt es zur nächsten Stufe in der Entwicklungssequenz.
