Laut der University of the Western Cape arbeiten Skelettmuskeln paarweise, sodass sie abwechselnd an einem Knochen ziehen können, um eine Bewegung zu erreichen. Mit anderen Worten, wenn ein Mensch seinen Ellbogen beugen möchte, er muss seinen Trizepsmuskel entspannen, während er seinen Bizeps anspannt. Solche Muskelgruppen werden als antagonistische Muskeln bezeichnet, weil sie in entgegengesetzte Richtungen ziehen.
Wenn ein Muskel stimuliert wird, einen Teil des Körperskeletts zu bewegen, zieht er sich zusammen und zieht den Knochen mit. Der Antagonist des Muskels muss sich gleichzeitig entspannen und strecken, damit sich sein Partner zusammenziehen kann. Wie die University of the Western Cape erklärt, übertragen Muskeln keine Kraft, wenn sie sich entspannen und strecken, sodass der Muskel, der das Ziehen ausführt, die Bewegung verursacht. Wenn sich ein Muskel zusammenzieht, wird er kürzer und dicker. Dies kann man sehen, wenn Menschen ihre Muskeln spielen lassen.
Diese antagonistischen Muskelgruppen verwenden das Skelett als Hebel. Hebel werden nach den verschiedenen Positionen der Last, der aufgebrachten Kraft und dem Drehpunkt klassifiziert. Der Körper verfügt über alle drei Arten von Hebeln. Laut der University of the Western Cape sind die Muskeln, die den Kopf nach vorne und hinten bewegen, ein Beispiel für einen erstklassigen Hebel. In den Füßen finden sich Hebel zweiter Klasse, bei denen die Last zwischen Last und Anstrengung liegt. Hebel der dritten Klasse, die Kraft zwischen Last und Drehpunkt ausüben, befinden sich in den Armen und Beinen.
