Die ursprüngliche Besetzung der Eagles bestand aus Don Henley, Glenn Frey, Randy Meisner und Bernie Leadon. Die Band wurde 1971 in Südkalifornien gegründet. Wie viele Bands der Zeit hatte jedes der Mitglieder mehrere Spezialitäten: Frontmann Don Henley war Sänger, Gitarrist und Schlagzeuger nach Bedarf.
Glenn Frey fungierte als Backup-Gitarre und -Sänger sowie als Keyboarder. Bernie Leadon war in erster Linie Instrumentalist mit Gitarre, Banjo und Mandoline, während Randy Meisner ausschließlich Bassist war. Ursprünglich hatte die Gruppe mit Songs wie "Take It Easy" einen eher Country-Sound. Später konzentrierten sie sich mehr auf Hardrock und gelegentliche Ballade. "Hotel California" und "Desperado" gehören zu den bekanntesten Songs der Eagles, mit "Life in the Fast Lane" als Hardrock-Klassiker.
Die Besetzung der Band hat sich im Laufe der Jahre verändert, wobei einige der bemerkenswertesten Veränderungen die Ersetzung von Bernie Leadon durch Joe Walsh und die Ersetzung von Randy Meisner durch Timothy Schmit waren. Nachdem sich die Band 1980 zum ersten Mal auflöste, hatten Don Henley und Joe Walsh eigene Karrieren. 1994 vereinigte sich die Band wieder mit Glenn Frey, Don Henley, Joe Walsh, John Felder und Timothy Schmit. Die aktuelle Besetzung besteht aus Frey, Henley, Walsh und Schmit.
Anfang 1971 rekrutierten Linda Ronstadt und John Boylan den Gitarristen/Sänger Glenn Frey und den Schlagzeuger/Sänger Don Henley für ihre Band. Henley war von Texas nach Los Angeles gezogen, und Frey war aus Michigan gekommen. Dann schlossen sich Bassist/Sänger Randy Meisner und Gitarrist/Sänger Bernie Leadon für ihre Sommertournee Ronstadts Gruppe an.
Nachdem sie für Ronstadts Band aufgetreten waren, baten Henley und Frey Leadon und Meisner, eine Band zu gründen. Die neue Band unterschrieb dann bei Asylum Records und wurde "Eagles" genannt. Geffen und Elliot Roberts leiteten die Band zunächst, bis sie durch Irving Azoff ersetzt wurden.
Das Debütalbum der Gruppe "Eagles" wurde am 1. Juni 1972 veröffentlicht und war mit drei Top-40-Singles ein großer Erfolg.
