Einige der wichtigsten Einflüsse des Künstlers waren Edvard Munch, Henri Toulouse de Lautrec, Paul Cézanne, Henri Rousseau und Georges Braque, die mit Picasso zusammenarbeiteten, um die Schule des Kubismus zu begründen. Klassisch in der europäischen Schule ausgebildet, trat Picasso als Symbolist hervor und griff auf den Impressionismus durch Munch und den Postimpressionismus über Lautrec zurück. Von Cézanne und Rousseau lernte er die archaische und Stammeskunst kennen, was ihn zum Kubismus führte.
Picasso strebte von Beginn seiner langen Karriere an, seinen Platz in der Geschichte der Malerei zu definieren. Kunsthistoriker betrachten sein Spätwerk als direkten Dialog mit alten Meistern wie Velazquez, Goya und Rembrandt. Er lebte die meiste Zeit seines Lebens in Frankreich, daher kannte Picasso die neuesten Trends und Kunstschulen. Dementsprechend studierte er Symbolismus, der daran arbeitete, eine visuelle Sprache der Seele aus Bildern aus Mythologie und Träumen aufzubauen. Picasso griff auch auf den Impressionisten Munch zurück, um die Natur der Seelen zu erforschen. Offensichtlich beeinflusste Lautrec seine Farbpalette und seine Themenwahl – Prostituierte und Arme – während seiner Blauen Periode, so genannt wegen seiner blauen und grauen Palette. Tatsächlich experimentiert ein Großteil von Picassos Frühwerk mit Farbe – beginnend 1897 in Violett und Grün über die Blau- und die darauffolgende Rose-Periode bis hin zu seiner Orange- und Rotpalette. Dies führte ihn dazu, auch mit Formen zu experimentieren, nach Cezanne – dem von primitiver Kunst beeinflussten Postimpressionismus – und Rousseau – Experimenten in der naiven Kunst. Picasso begann, eckigere Formen und Figuren sowie mehr Farbe zu verwenden, als er mit Braque daran arbeitete, den Kubismus zu begründen, bei dem der Künstler ein Thema oder eine Form analysiert, zerlegt und dann in abstrahierter Form wieder zusammensetzt. Die Arbeit im Kubismus führte Picasso dazu, Collagen zu erfinden und auf eine zweite Form des Kubismus (synthetisch) hinzuarbeiten, bei der Künstler mit gemischten Medien arbeiteten.
