James Oglethorpe war ein militärischer Führer, der oft soziale Reformen anstrebte. Oglethorpe konzipierte und realisierte den Plan, die britische Kolonie Georgia in Nordamerika zu errichten.
Oglethorpe wurde drei Tage vor Weihnachten 1696 geboren. Nachdem ein Freund, Robert Castell, 1729 wegen Nichtzahlung von Schulden inhaftiert wurde, interessierte sich Oglethorpe sehr für die Gefängnisreform. Die Insassen mussten im Austausch für Unterkunft und Verpflegung Gefängnisgebühren zahlen, und Castell wurde, da er nicht in der Lage war, die Zahlung zu leisten, mit einem Pockeninfizierten in eine Zelle gesperrt. Castell erkrankte an der Krankheit und starb, was Oglethorpe dazu drängte, eine Kampagne gegen britische Gefängnisse zu starten und eine Reform zu fordern, die die Bedingungen verbessern und die Inhaftierung einschränken würde.
Oglethorpe und Mitglieder des Gefängnisreformausschusses sahen eine Veränderung, stellten jedoch fest, dass England immer noch mit hoher Armut konfrontiert sei. Um dies zu bekämpfen, versuchte Oglethorpe, eine neue Kolonie in Amerika zu gründen, die zur Gründung von Georgia führte. Nach einer zweimonatigen Reise von England nach Amerika landeten Oglethorpe und seine Siedler in Port Royal in South Carolina und zogen nach Süden, bis sie den Savannah River erreichten. Dort freundete sich Oglethorpe mit dem Häuptling Tomochichi des Yamacraw-Stammes an und begann, den Grundstein zu legen, der schließlich zur Kolonie Georgia werden sollte.
Durch den Einsatz der Sklaverei wurde Georgia von Grund auf zu einer erfolgreichen Kolonie aufgebaut. Oglethorpe, der weithin als Gouverneur von Georgia galt, beaufsichtigte das Wachstum der Kolonie bis zu seinem Tod kurz vor seinem 89. Geburtstag.
