Der afroamerikanische Erfinder und Bekleidungshersteller Garrett Augustus Morgan erfand laut Sisters With Beauty 1877 die Haarentspannung. Anschließend gründete er die Hair Refining Company, um sein Produkt zu verkaufen. Der ursprüngliche Relaxer wurde mit Seife und alkalischen Chemikalien hergestellt, die immer noch in einigen modernen Dauerwellen und Relaxern verwendet werden.
Morgan entdeckte den Haarentspanner, als er mit einer Chemikalie experimentierte, mit der er Nähnadeln in der Fabrik reinigte und effizienter machte. Durch Zufall entdeckte er, dass die Chemikalie Gewebe und Haare glättete. Morgan erfand die Gasmaske, die Verkehrsampel und die selbstverlöschende Zigarette.
