Blei ist eines von wenigen Elementen, die seit der Antike bekannt waren; daher wurde es nie offiziell entdeckt. Tatsächlich betrachteten Alchemisten Blei als das älteste Metall.
Eines der ältesten Bleiartefakte, die jemals entdeckt wurden, war eine türkische Statuette aus dem Jahr 6500 v. Die Chinesen prägten um 4000 v. Chr. Münzen, die Blei enthielten. Die vielleicht berüchtigtste Verwendung von Blei in der Antike war seine Verwendung im umfangreichen Sanitärsystem des Römischen Reiches. Tatsächlich leitet sich das Wort „Klempner“ etymologisch vom lateinischen Wort für Blei ab: „Plumbum“. Ein Grund, warum Blei in der Antike so bekannt und häufig verwendet wurde, ist, dass es ein außergewöhnlich weiches Metall ist, das sich viel einfacher bearbeiten lässt als Eisen, Gold oder Kupfer.
