Das subatomare Teilchen mit negativer Ladung ist das Elektron. Dieses Teilchen wurde erstmals 1897 identifiziert.
Elektronen spielen eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der Reaktivität eines Atoms. Die Reaktivität, die sich auf die Fähigkeit eines Atoms bezieht, Bindungen mit anderen Atomen einzugehen, wird durch die Anzahl der Elektronen bestimmt, die ein Atom in seiner äußeren Hülle hat. Atome mit acht Elektronen in der äußeren Schale reagieren nicht mit anderen Atomen, was sie stabil macht. Atome mit einem, zwei, drei oder sieben Elektronen in der äußeren Hülle sind am reaktivsten.
Chemische Bindungen bilden sich zwischen Atomen, die Elektronen abgeben, aufnehmen oder teilen und stabile Verbindungen bilden. Natriumchlorid bildet sich beispielsweise, wenn Natrium ein Elektron abgibt und Chlor ein Elektron aufnimmt.
