Das kleinste Atom im Periodensystem in Bezug auf die Masse ist Wasserstoff, das nur ein Proton und ein Elektron hat. Wasserstoff hat keine Neutronen. Das Element hat eine Ordnungszahl von 1 und ein Atomgewicht von 1.00794 und ist damit das kleinste aller Elemente.
Henry Cavendish erkannte erstmals 1766 Wasserstoff als sein eigenes Element. Es hat seinen Namen von den griechischen Wörtern "hydros" und "genes", was "Wasserbildung" bedeutet.
Wasserstoff ist das am häufigsten vorkommende Element im Universum. Es ist der Hauptbestandteil der Atmosphären mehrerer Planeten. Die Sonne ist auf Wasserstoff als Quelle ihrer Energieerzeugung angewiesen. Auf der Erde bildet Wasserstoff viele wichtige Verbindungen, darunter Wasser (h2O), Salzsäure (HCl) und Ammoniak (NH3).
