Der Ansatz des Progressivismus in Bezug auf Bildung basiert darauf, dass die Schüler die Fähigkeiten für das erwerben, was für ihr Leben am relevantesten ist, und beinhaltet aktives Lernen zusammen mit der Förderung von Neugier. Fortschritt, Veränderung und Förderung der Individualität sind Schlüsselelemente dessen, was in den Vereinigten Staaten als "Progressive Education Movement" bekannt ist, und spiegelt eine Abkehr vom traditionellen akademischen Ansatz des 19. Jahrhunderts wider. Schüler in progressiven Lehrplänen interagieren miteinander, um soziale Fähigkeiten wie Zusammenarbeit, kritisches Denken und Toleranz gegenüber unterschiedlichen Ansichten zu entwickeln.
Progressive Bildung unterscheidet sich vom "klassischen" akademischen Ansatz, der darauf abzielt, Studenten auf den Eintritt in eine Universität vorzubereiten. Der ältere, traditionelle Ansatz könnte auch signifikante Abweichungen basierend auf der sozialen Schicht des Schülers aufweisen. Befürworter der fortschrittlichen Bildung, wie der Pädagoge und Philosoph John Dewey aus dem frühen 20. Dies verlagert den Fokus weg vom Auswendiglernen und hin zum praktischen Engagement. Die Absicht besteht darin, den Schüler darauf vorzubereiten, seine eigenen Lernprozesse zu entwickeln und zu konstruieren, damit er am besten auf den Umgang mit unvorhergesehenen Umständen vorbereitet ist, wenn sie auftreten.
Die Entwicklung der Fähigkeiten, die für soziale Verantwortung, Unternehmertum und Problemlösung erforderlich sind, sind einige der Ziele der progressiven Bildung. Lehrer übernehmen eine stärkere Rolle als Vermittler beim Lernen ihrer Schüler durch Entdeckungen und verlassen sich weniger auf „Lernen aus Lehrbüchern“.
