Menschliche Epithelzellen, bei denen es sich um tierische Zellen handelt, und Elodea-Zellen, bei denen es sich um Pflanzenzellen handelt, haben viele gemeinsame Strukturen, da es sich bei beiden um eukaryotische Zellen oder Zellen mit einem membrangebundenen Zellkern handelt. Zu den üblichen Strukturen in Tier- und Pflanzenzellen gehören der Zellkern, das Zytoplasma, das endoplasmatische Retikulum, Ribosomen, Mitochondrien, der Golgi-Apparat, Mikrotubuli/Mikrofilamente und bei einigen Organismen Geißeln.
Pflanzenzellen haben mehrere Strukturen, die in tierischen Zellen nicht vorkommen, wie eine starre Zellwand aus Zellulose, Chloroplasten für die Photosynthese und eine große zentrale Vakuole für den Wassertransport. Die tierische Zelle hat eine Zellmembran, die das Material der Zelle enthält, und nicht eine Zellwand, obwohl die Pflanzenzelle beides hat. Tierzellen enthalten mehrere Strukturen, die auch Pflanzen nicht gemein sind, darunter Lysosomen oder Enzymsäcke, die Zellmaterial verdauen.
Die gemeinsamen Strukturen tierischer und pflanzlicher Zellen umfassen neben vielen anderen Strukturen einen Zellkern, der DNA enthält, die durch eine Membran gebunden ist. Zytoplasma zum Beispiel ist die gelartige Substanz im Inneren einer Zelle, während das endoplasmatische Retikulum ausgedehnte Membransysteme sind, einige mit Ribosomen und andere ohne. Ribosomen bestehen aus RNA und Proteinen und sind für den Zusammenbau von Proteinen verantwortlich. Der Golgi-Apparat produziert, lagert und versendet zellulare Produkte. Mitochondrien sind für die Zellatmung verantwortlich und erzeugen auch Energie. Mikrotubuli, die die Zelle unterstützen, bestehen aus hohlen Stäbchen. Obwohl sie nur gelegentlich in Pflanzenzellen vorkommen, sind Flagellen peitschenartige Anhängsel, die einer Zelle bei der Bewegung helfen.
