Die beiden Zellstrukturen, die in tierischen Zellen, aber nicht in Pflanzenzellen vorkommen, sind das Zentrosom und das Lysosom. Das Zentrosom ist das Mikrotubuli-organisierende Zentrum der Zelle, aus dem die mitotische Spindel entsteht. Das Lysosom ist das zelluläre Entsorgungssystem, das unerwünschte Stoffe aus dem Zytoplasma abbaut.
Tierische und pflanzliche Zellen sind beide eukaryotisch, das heißt, sie enthalten einen Zellkern und andere membrangebundene Organellen. Es gibt jedoch mehrere Unterschiede zwischen pflanzlichen und tierischen Zellstrukturen: Pflanzenzellen haben starre Zellwände und Chloroplasten; Tierzellen haben Zentrosomen und Lysosomen.
Die einzigartigen Zellstrukturen von Tierzellen unterscheiden Tiere nicht deutlich von Pflanzen. Ob es für eine Zelle notwendig ist, ein Zentrosom zu haben, ist noch unbekannt, da Zellen, bei denen das Zentrosom entfernt wurde, immer noch Mitose und Meiose durchlaufen können. Die Abfallentsorgungsfunktion des Lysosoms in tierischen Zellen wird von der Vakuole in Pflanzenzellen übernommen.
Umgekehrt unterscheiden sich Pflanzen durch die einzigartigen Strukturen in Pflanzenzellen deutlich von Tieren. Zellwände machen Pflanzenzellen starr und verleihen Pflanzen die Fähigkeit, in einer terrestrischen Umgebung viel höher zu werden als Tiere. Chloroplasten ermöglichen es Pflanzen, Energie aus der Sonne zu gewinnen und diese Energie durch Photosynthese in Kohlenhydrate umzuwandeln. Tiere können keine Sonnenenergie aufnehmen und müssen daher Pflanzen als Kohlenhydratquelle konsumieren.
