Da sie die energieerzeugenden Organellen in pflanzlichen und tierischen Zellen sind, bedeutet eine hohe Anzahl von Mitochondrien, dass die Zelle viel Energie benötigt, um ihre spezifische Funktion zu erfüllen. Skelettmuskelzellen, z haben beispielsweise eine große Anzahl von Mitochondrien, weil sie schnell reagieren müssen, wenn sie mechanische Arbeit verrichten müssen. Fettzellen enthalten auch viele Mitochondrien, da ihre Funktion darin besteht, Energie zu speichern, wenn sie vom Körper benötigt wird.
Einige andere Beispiele für tierische Zellen mit einer hohen Anzahl an Mitochondrien sind die Zellen des Herzens, der Nieren und der Bauchspeicheldrüse. Das Herz benötigt eine Energiemenge, die es ihm ermöglicht, seine Arbeit ohne Unterbrechung fortzusetzen. Die Nieren sind am Ausscheidungsprozess beteiligt und die Bauchspeicheldrüse ist an der Biosynthese beteiligt.
Die Anzahl der Mitochondrien in einer tierischen Zelle kann je nach Gewebeart und Organismus zwischen einem und mehreren Tausend variieren. Sie können als "Zellkraftwerke" bezeichnet werden, die den größten Teil der Versorgung der Zelle mit Adenosintriphosphat oder ATP, dem Molekül, das als chemische Energiequelle verwendet wird, erzeugen. ATP wird aus der in Lebensmitteln gespeicherten Energie hergestellt. Die Reihe von Reaktionen, die verwendet werden, um ATP zu erzeugen, werden zusammenfassend als Krebs-Zyklus bezeichnet.
