Mitose oder normale Zellteilung und die Ablagerung von extrazellulärem Material sind die Wege, auf denen ein Embryo wächst. In den frühen Entwicklungsstadien durchläuft die Zelle jedoch eine Mitose, ohne zu wachsen. Die Eizelle ist viel größer als normale Körperzellen und kann sich daher viele Male teilen, bevor sie wächst.
Die frühe Mitose im Embryo wird als Spaltung bezeichnet, da die Eizelle nicht wächst, bevor sie beginnt. Während das Ei seinen eigenen vollständigen Kern hat, werden die frühen Stadien der Mitose nicht durch den eigenen genetischen Code des Embryos bestimmt. Stattdessen werden genetische Botenstoffe von der Mutter erzeugt und in die Eizelle eingebracht, die helfen, die frühen Muster der Mitose zu bestimmen. Die eigenen Gene des Embryos beginnen den Prozess der Zellteilung erst zu übernehmen, wenn bereits mehrere Teilungen stattgefunden haben. Die Zellteilungen schaffen eine Organisation von Zellen, die Schichten und Massen umfasst. Zu diesem Zeitpunkt sehen die Zellen äußerlich noch sehr ähnlich aus, ihre inneren Strukturen ändern sich jedoch bereits, um ihrer zukünftigen Rolle gerecht zu werden. Schließlich bilden diese die Grundlage aller Körpersysteme, einschließlich des Nerven-, Kreislauf- und Verdauungssystems. Erst wenn die Basis für diese Systeme durch die sich teilenden Zellen geschaffen wurde, beginnt der Embryo zu wachsen.
