Die Gase, die der Mensch einatmet, sind Stickstoff, Sauerstoff, Argon und Kohlendioxid, wobei Stickstoff den größten Anteil und Kohlendioxid den kleinsten Anteil haben. Die Gase, die der Mensch ausatmet, sind die gleichen, obwohl mehr Kohlendioxid und weniger Sauerstoff vorhanden sind.
Die Erdatmosphäre auf Meereshöhe besteht zu etwa 78 Volumenprozent aus Stickstoff. Das zweithäufigste Gas ist Sauerstoff, der 20 bis 21 Volumenprozent der Atmosphäre ausmacht. Andere Gase sind in deutlich geringeren Anteilen vorhanden, Argon macht etwa 1 Prozent aus und Kohlendioxid etwa 0,5 Prozent. Spuren von Wasserstoff, Ozon, Wasserdampf und Edelgasen wie Helium und Neon sind ebenfalls vorhanden.
Die genauen Gasanteile variieren je nach Höhe, Standort und Luftfeuchtigkeit. Bereiche mit höherer Luftfeuchtigkeit haben einen höheren Anteil an Wasserdampf. Der Sauerstoffanteil nimmt mit zunehmender Höhe ab, und Regionen mit starker industrieller Präsenz weisen tendenziell höhere Anteile an Kohlendioxid und verschiedenen Schadstoffen wie Schwefeldioxid auf. Die einzigen Gase, die durch die menschliche Atmung signifikant aufgenommen werden, sind Sauerstoff und Kohlendioxid. Beim Einatmen von Gasen wird Sauerstoff in den Blutkreislauf aufgenommen; Beim Ausatmen von Gasen wird dem Körper Kohlendioxid entzogen.
