Joseph R. McCarthy war US-Senator des Bundesstaates Wisconsin. McCarthy wurde 1946 in den Kongress gewählt und blieb im Amt, bis er 1957 im Alter von 48 Jahren an Leberzirrhose starb.
Im Jahr 1953 wurde McCarthy an die Spitze des Ausschusses für Regierungsoperationen gestellt und untersuchte von dort aus obsessiv mögliche kommunistische Sympathien innerhalb der US-Regierung und des Militärs. Der republikanische Senator nutzte seine Macht und Indizien, um unschuldige Menschen und politische Feinde zu beschuldigen, Kommunisten zu sein. Seine Handlungen führten schließlich dazu, dass er aus seinem Amt im Ausschuss entfernt und vom Senat tadelt wurde.
