Reis ist das wichtigste Lebensmittel der chinesischen Küche und wird normalerweise zusammen mit Gerichten aus verschiedenen Zutaten serviert, darunter Gemüse, Schweinefleisch, Hühnchen, Tofu, Sojasprossen, Kohl, Ingwer und Frühlingszwiebeln. China hat vier verschiedene kulinarische Regionen mit eigenen Kochstilen: Mandarin, Kantonesisch, Shanghai und Szechuan, und die verwendeten Zutaten basieren auf dem, was landwirtschaftlich verfügbar ist.
In nordchinesischen Gerichten wird häufig Weizen als Grundnahrungsmittel verwendet, beispielsweise in Nudeln und Knödeln. Die südchinesische Küche basiert viel mehr auf Reis als Grundnahrungsmittel, und das Essen ist tendenziell würziger als nordische Gerichte. Zu den typischen kantonesischen Gerichten gehören Frühlingsrollen, süß-saures Schweinefleisch und Wan-Tan-Suppe. Die Mandarin-Küche bietet oft Nudeln, Pfannkuchen und Knödel. Peking-Ente ist ein sehr beliebtes Mandarinengericht. Gerichte im Shanghai-Stil enthalten oft Meeresfrüchte und haben normalerweise stark gewürzte Saucen. Das Essen aus Szechuan ist dafür bekannt, scharf zu sein, hauptsächlich aufgrund der häufigen Zugabe von Lauch, Zwiebeln, Knoblauch und scharfer Chilischote.
Einige chinesische Gerichte enthalten Fleisch, das in anderen Ländern als exotisch angesehen wird, darunter Frosch, Haifischflosse, Schlange, Hund und Katze. Tee ist Chinas Nationalgetränk und wird zu den meisten Mahlzeiten serviert. Die beliebtesten Tees sind Oolong, Grün und Schwarz und werden normalerweise ohne Zusätze wie Zucker oder Milch serviert.
